深知他此刻怒气正盛，却还是将头一偏，躲过了他贴过来的唇，她带着哭腔请求：“奴婢……奴婢知错了，求您……求您不要在这里……”

她哭求着他，睫毛被眼泪打湿得一簇一簇的，外头有侍卫，还有车夫，那么多人，她连现在在哪里都不知道，如果就这样在外面……

她只觉得羞囧又难堪，齐敬堂见她哭成这副模样，终究没有再为难她，只在她唇瓣上狠狠咬了一口，这才将人松开，神情仍旧冷着。

南枝双手仍被缚在身后，动弹不得，将身子往角落里缩，衣襟仍旧半开张，她遮不住，便背过身，只留给他一个有些狼狈的背影。

车厢里一时寂静下来，只有车轮碾过枯叶的脆响，好在行驶的车队很快就停在一家驿馆前，齐敬堂解了披风将人兜头裹住，打横抱着下了马车。

走进驿站里，待进了房间，南枝整个人便被扔进了帐子里，脸陷在柔软的被褥里，南枝勉力撑起身子，刚偏过头，便瞧见他将绑在自己脚腕上的绳子解了去。

齐敬堂并没有给她缓和的时候，语气沉冷而不容置疑。

“跪趴。”

而后清脆的一声响，像是带着不满。

“撅高！”

……

南枝无力地趴伏在枕上，好像有一只手伸过来，替她拢了拢潮润的发丝，目光已有些含混失焦，悠远地望在那小轩窗上。

弦月一钩，梧桐叶被吹得飒飒作响，让南枝无数次地想起碾碎在车轮下的枯叶。

南枝再醒来时，人已经在马车里，刺眼的日光蛰地她眯了眯眼，她被那人抱在怀里，头就枕在他的膝头。

“醒了？”

齐敬堂感受到怀里人的动静，搁下书卷低头看她，脸色已比昨日温和不少，南枝心有余悸地偏了偏头，躲过他的注视，只轻轻嗯了一声。

他的指腹摩挲在她额角上的伤，想来是那几个宵小绑人时没个轻重，“疼吗？”

说完又觉自己语气太好，补了句：“疼就记住。”

南枝眼睫颤了颤，觉得他的语气并不仅仅是在问额头上的伤，只乖巧地哑着嗓子应着：“以后不会了。”

齐敬堂似乎很满意她的回答，抚了抚她的发顶，又似往常一般温柔，替她倒了点茶水润喉，南枝偏过头，就着他的手小口小口地喝着水。

“饿不饿？”

“有点儿。”

齐敬堂又叫了些饭食进来，南枝坐起身，拿木勺搅着白粥，往嘴里送了几口，温热的白粥将整个身子烫得渐渐暖和起来，好像这才有了一些力气：“你什么时候找到我的？”

“你逃跑的当夜，在船上。”

原来竟然那么早，南枝轻扯了下嘴角，觉得仿佛牵动起了一个并不存在的伤口：“那些人……”

齐敬堂知道她想问什么：“不是我安排的，那算是个团伙，他们有很多支线，有的分布在码头，有的则在街头，而这一支，守在专办文书一类的衙门口，见有办籍不顺的人，便由那个小乞丐偶遇搭讪。

而后指了路子，让他去找那个算命摊子，说可以办下假户籍，而大多数的人对那个小孩一样的乞丐并无戒备，便这样上了当。”

“他们都是混迹市井的人，你即便穿着男子袍衫又画粗了眉毛，他们也可以一眼认出你是女子，等待鱼儿上钩，若是强壮男子，则之后会有假扮的衙役，抓住他使用假户籍的把柄加以讹诈。”

“而像你这样的女子，一瞧便是逃奴或是私逃出家的小姐，便使一些药迷晕了，卖给人牙子，或是青楼里去，明白了吗？”

南枝忽觉鼻腔酸涩，她想忍住，眼泪却不由自主地流下来，他早就找到了自己，却并不着急将自己将她带回去，而是一路跟着，看她绞尽脑汁却又一败涂地。

他总是以这样最温和的方式，让她明白最残忍的事实。

齐敬堂抚着她的脸颊，替她将眼泪擦干，语气柔了几分：“要长教训。”

马车行了两日，便回了京城，南枝掀开帘子，看着街上潮流如织的人，有些恍惚，仿佛这些日子的惊惧、侥幸、欣喜担忧都皆是大梦一场，自己只是睡了一觉，清晨有几声鸟鸣，醒了，她依旧是他的奴婢。

待回了侯府，齐敬堂只叫南枝回屋休息，自己则往阿顺堂去见老夫人，人刚走进院子里，屋里头便有个丫鬟打了帘子出来，同他行礼道：“侯爷，老夫人近日病重，怕过了病气给您，说是等病好了您再过来请安不迟。”

“既祖母有恙，我便改日再来，只是你将此物转交给祖母。”

他说着，从袖中拿出一张已叠好的纸，放到婢女手中，婢女忙接过来，又打了帘子进了屋里。

没过一会儿，又匆匆跑出来，追上了已走出院子的齐敬堂：“侯爷请留步，老夫人请您进来。”

齐敬堂走进屋里，里头有一股浓重的药味，老夫人这次是真病了，当夜之事闹得很大，齐敬堂半分也不顾及她的脸面，不但将她身边的人拿下拷问，甚至后来将陈妈妈打了板子，灌了哑药直接发卖了出去。

那是自小伺候她的人，这是将她的脸面往地上踩，更何况她千辛万苦地谋划，却还是让南枝那个丫头跑了，一时急火攻心，便病倒了。

丫鬟将老夫人扶起身，拿了沓银枕替她靠着，老夫人头上勒着宝蓝色的抹额，容色有几分苍白憔悴，看着齐敬堂的目光又怒又悲：“你是疯魔了。”