南枝看着手中的文书，眼眶发烫，泪珠子滚落下来，她忽地哽住，不知道要说什么，他向来为官清廉正直，她从未想过要将他牵扯进来，更不想他为自己破例做这种作奸犯科的事。

“不……我不能收……若有朝一日东窗事发，一旦查到你头上……”

她比任何人都知道，自沈家败落后，他是如何一步一步走到今日的，这样恩情，她拿什么还他。

沈知章看着她脸上细碎的泪光，像是有什么长久压抑着的忽然破土而出，他伸臂一把将人搂进怀里，抱得很紧，甚至能感受到她的慌乱和挣扎。

“别动，只抱这一次。

最后一次。”

“其实我知道，我一直都知道，你待我早已没了那份情意，又或许你真的从未喜欢过我，只是当初深陷泥潭时本能地慰藉和依靠。”

“可是没关系，除去那些混沌的情爱，我们曾在最狼狈的时候，不曾抛弃过彼此，也曾在最寒冷孤寂的夜里，仰望天上的寒星，期待着着最遥不可及的日后。”

“如果，如果你还愿意把我当一个肝胆相照的故人，如果你想让我放下过往，如果你想让我不要再回头，只心无旁骛地往前走，那就收下，便当是我报答你对清月的救命之恩，走到今日，我沈家欠你的早已还不清了。”

“这些东西你收好，找个机会离开这里，过你想过的生活，而我也会留在这繁华的京城，像你当年在祈愿灯上写的那样，金堂玉马，光耀门楣，从此桥路各归，遥祝安好。”

她投他以真挚，他愿报之以自由。

“好。”

南枝不由哽咽，终是在这月下，在这林木中，想起那些埋在尘灰里彼此依靠的日子，她颤着声音，终究应下了他。

“你……你们！

你们在干什么！”

一声惊厉的质问划破了这林中的静谧。

南枝和沈知章闻声皆惊愕转头，本能地拉开一些距离，却恰见满面泪痕的齐若茗一步步走来，往日里那双灵动的眸子，此刻却盛满了愤怒、悲伤和哀恸。

沈知章反应过来，挡在南枝面前：“三姑娘，事情不像你想的那样。”

齐若茗看向沈知章，又看向南枝，眼泪流得更凶：“你……你们……对得起我大哥吗？”

她忽地想到什么，止住步子：“我要去告诉我大哥！”

说着，含泪便要冲出林子。

沈知章知道若此事被齐敬堂知晓，只怕要遭，忙将人拦住道：

“三姑娘可否容我说句话，姑娘若将此事告与侯爷，可想过会有什么后果？我与南枝的确有些故交，但并非像姑娘想的那样，姑娘信我……”