烛火哔剥，将跌足入内的飞虫燃烧殆尽，一阵风带过，惹得烛火微晃。

齐敬堂怒火激勇，擒起手边的书往便她怀里扔打去，带着十足的火气。

时间仿佛回到寿宴那一夜，她也是这样跪在这里，迎着融融的灯火，看向他，问他：“您也乐见其成，是吗？”

“圆石！”

“奴才在。”

“去刑房，传板子过来。”

很快刑房的人便将春凳和板子抬了上来，那板子足有两尺厚，三尺长，半尺宽，杵在地上时的声响，光是听着看着便令人胆寒。

房门被敞开，外头的寒风一下子灌进来，齐敬堂立在门内，看着跪在阶外的南枝，问她：“你还有什么话说？”

那持着刑杖的一个婆子，一双眼早已被岁月淬得老辣，自知这南枝姑娘在侯爷心里的分量，忙低眼劝道：

“哎呦，姑娘您听我一句劝，若真把那裤子一扒，白花花的肉往外一露，且不会说往后前程尽断了，羞也要羞死人了，您同侯爷服个软，这事儿囫囵过去，也就成了，可千万别认死理儿，犯了倔！”

南枝沉默半晌，抬眼看向齐敬堂。

齐敬堂也垂眸看向她，只是月光太淡，他看不清她的脸庞。

南枝缓缓开口：“您曾说过，您不会是三老爷，奴婢也不会是第二个柳姨娘，奴婢无话可辨，只求您给奴婢留最后一丝体面。”

她说完这话，起了身，兀自趴到了春凳上，只等着齐敬堂的决断。

28

天边泛出青白的时候，四处都起了薄雾，白蒙蒙的一片，沾在人衣角上，拂在人面上，湿冷湿冷的，寒浸浸的像是要钻入人骨头缝里。

天色虽还早，侯府西北角处的洗衣房却早已忙碌起来，棒槌打在浸湿的衣物上，砰砰啪啪的，溅起冰凉凉的水花。

又有井轮咕噜咕噜地转，一个干干瘦瘦的小丫头，膀子上的力气还不小，将刚紧上来的水桶提上，快步走几步，哗啦一声倒进木盆里。

恰巧几滴溅到一旁婆子颈上，那婆子冷得打了个哆嗦，怒瞪那小丫头：“往哪溅呢，也不看着点！”

小丫头遂而吐吐舌头，搁下木桶，也坐到小凳子上搓洗起来，那婆子气得将手下的衣物砸得啪啪作响。

蓦地瞧见东头那个埋头搓洗着的纤细身影，扯了扯另一旁那婆子的袖子，嘀咕道：“诶，那还真干上活了，这胡妈妈是怎么想的，真给她派活干，她从前那般得侯爷的宠，指不定哪日就给调回去了，那胡妈妈就不怕得罪了人？”

另一个婆子也往南枝那瞅了眼：“那可说不准呢，你也说了，人从前是侯爷跟前的红人，听说都抬了通房，分配了屋子住，这一朝被罚到这儿来，定是犯了大错，胡妈妈最是个看眉眼高低的，若人真还能回去，她还能不供着？”