竹板很快就被拿来，穗儿眼见形势不对，忙同胡妈妈道：“胡妈妈您消消气，一个院里的，可不能为着外人伤了自己的和气，南枝自来到这里，与大家相处不错，也不是轻狂的人，方才向来是有什么误会。”

穗儿开了个头，便也有几个丫鬟凑上前劝说。

“好啊，你们一个个的，如今是管不得你们了，谁要再多说一句，我连你们一起罚！”

穗儿眼见着形势不对，忙趁乱跑出去报信。

……

这场闹剧最终以紫苏的匆匆赶来而告终，紫苏拿竹片往药盒里挑了些药膏，将南枝红肿的掌细细抹着。

“我就是不明白，你那么轻易就给那恶婆子低了头，怎么就不好好给侯爷低个头，非要来遭这份罪。”

南枝只静静地盯着有些掉皮的房顶，有些微微出神。

“南枝，你是不是喜欢侯爷？”

南枝有些好笑，转过头来看她：“姐姐你在说什么？”

“否则我想不出来，为什么你偏偏不肯和侯爷低头。

你自己好好想想，想想以后，想想自己，一味逃避下去，不是个办法。”

夜色正是最深浓的时候，连虫鸟都寂静了下去，齐敬堂走进这座萧索的小院里，轻推开木门，低下头将手里的烛火吹得又暗了些，这才进了门。

他将手中的灯搁在木桌上，借着微弱的光线，很快便找到了睡在通铺最外侧的南枝，她在炕沿上坐下，见她不知梦着什么，一对细眉微拢。

他便抬手替她抚平，又轻轻抚弄着她的脸颊，真的瘦了，原本好不容易养出来的肉，才几日的功夫便消了下去。

“倔丫头。”

他轻轻地骂了声，自言自语一般，又捧来她的手，细细地瞧，掌心已抹了药，仍红肿着，他看的心疼，暗悔自己非要和她置这个气。

这些日子剖心摧肝的思念，他突然觉得只要她在自己身边便好，其他的他都可以不计较。

这么些天，他其实并不是真想看到她低头来求自己，他只是想向自己证明，想让她明白，她依赖着自己……结果却原是自己离不开她。

他小心地替她掖好被子。

就这么静静地看了她一会儿，一颗空落落的心才终于充盈起来。

待齐敬堂出了门，圆石低声同他禀道：“主子，都处理好了。”

“嗯。”

圆石跟在他身后，有些发急：“主子要将南枝姑娘带回去吗？您瞧瞧这才几日的功夫，就把人欺负成这样了。”

齐敬堂看着脚下的石路，心里微微叹了口气：“过两日待她伤养好了，把她接回去。”

“欸！”

圆石高兴地应下。

薄淡的月光几近于无，南枝慢慢睁开眼，看着自己的掌心有些发怔，仿佛被他摩挲着时的温热还没有散尽。

这又是他驯服自己的手段吗？打一个巴掌，再给一个甜枣。

南枝将掌心捏握起来，她不想再将光阴虚耗在这座府宅里，一刻也不想。