“南枝姐，你有没有吃什么苦？我从前就听说那洗衣房的妈妈最是个能刁难人的，她有没有为难你？你有没有受什么伤？”

南枝被她瞧得有些好笑，忙擦擦她的泪：“我没事，这不是回来了吗。”

又安慰了一会儿，小蝶渐渐平复下来，同她说起来这些日子大房发生的事。

不过只捡了些好事说，至于有关那新纳进来的周姨娘的事决口不提，生怕南枝听了伤心，又要与侯爷生分。

“南枝姐，你别看侯爷狠心将你罚到洗衣房去，可我瞧着他第二天便后悔了，你不在的这些日子，他日日脸色沉得吓人，像是要吃了谁似的，紫苏姐和圆石大哥也替你发愁，侯爷明明早就心软了，却不知怎么不肯松口，可是急坏了我们。”

“对了！

我也是才听说那柏叶竟敢去寻你的晦气，她就是嫉妒你得侯爷信重，不过如今可好了，她被罚到院子里做粗使，再也不必在我面前摆什么大丫鬟的款儿了……”

却说另一边，柏叶抱着紫苏的腿不肯离开，哭求道：“紫苏姐姐你帮帮我，我不想去扫院子，她们一定会笑话我的，我只是一时犯了糊涂，我已经知错了，我以后定然不会再犯，求你帮帮我……”

紫苏却推开她的手：“你还想怎么样，此事是我看在你我的情分上帮了你一把，在侯爷面前瞒了下来，我将你赶到院子里做粗使，便是想先处置了你，即便以后侯爷知道了，也不会说什么。

如今你却还不满足，那我现在带你去见见侯爷，说说你干的好事，瞧瞧你能得个什么个结果，你是我一手带上来的，可怎么就成了如今这副模样，你对侯爷的心思，我敲打过你几次了！

可你就是不听，你如今去了院子里也好，省得日后真闯下大祸来，没有人给你收拾！”

柏叶见苦求无望，心里又是恨南枝，又是恨紫苏，只咬了咬牙，又说了几句场面话，这才收拾包袱，不情不愿地走了。

傍晚齐敬堂来木樨阁，陪着南枝一起用晚膳，见她细嚼慢咽着，半晌也吃不了几口饭，他便一直往她碗里夹着肉菜，鸭肉、糟鹅、鸡丝，一应往她碗里夹，垒得跟个小山似的。

南枝看了看垒得老高的碗，有些发愁。

“多吃些，养些肉回来。”

南枝只好垂眸，夹了些鸭肉送入口中。

齐敬堂又问了她些琐碎的事，南枝都一一答着，只是两人都心照不宣地不再提起那件事，也并不谈及她在洗衣房那些日子，就仿佛他们不曾争吵冷战过。

日子如流水，风过无痕，很快两人吃完，碗碟撤下，齐敬堂抬眼间见她小嘴儿吃得油噜噜的，不禁失笑，抬手触到她柔软的唇瓣，用指腹替她一点点地擦去。

南枝也抬眸看他，两人一时四目相对，齐敬堂按在她唇上的手忽地顿住，烛光在她的杏眸中流转，带着点微微的潮意。

他忽地捧住她的脸，贴过来，往她唇齿间探去，含住她莹润娇嫩的唇，又撬开一口糯米牙，唇齿交缠着。

一时呼吸渐渐深起来，将人环腰一搂，压倒在梨花木的大圆桌上，他离了她的唇渐渐往下，落在她的下颔，又吮在她白皙的脖颈间，手也渐渐要去扯开她的衣带。

南枝却在一瞬间，想起那日午间炽烈的阳光，她被按在长案上，被炽盛的日光和他刀子似的言语一遍遍地被灼伤，被凌迟。

那些残存的疼痛与屈辱，让她身子陡然僵冷起来，她多希望此时屋里也有一只催情香静静地燃着，让混沌了意识的自己能按照计划去迎合他。

齐敬堂此时也感受到了她身体的变化，他没有再勉强，而是将人扶坐起来，将人往怀里拢了拢，像是在安抚。

直到怀中人不再那样紧绷着，他才拿指腹擦干她唇上的水渍，看向她湿漉漉的眸，语气温和下来：“我带你出去走走，今夜吃的多，别积了食。”

眼下时节夜里有些清寒，齐敬堂将人裹得严严实实，又往她脖颈上套了件整只白狐的围领，这才牵着她的手，将人带了出去。

两人静静地走在小径上，一时都无话。

齐敬堂将脚步放得很缓，见她安静不语，也不起什么话头，只也这般默默地陪着她，只时不时拿生了薄茧的指腹慢慢摩挲着她的掌心，仿佛是另一种欲言又止的倾诉。

月色沉静如水，两人执手走在盛满月光的小径上，虽不言语，一时却有种难得的怡然与静好，然而这样美好的气氛就很快被迎面碰上的周姨娘打破。

周姨娘周婉抬首见是齐敬堂，忙俯身行礼：“侯爷。”

南枝也在一瞬间从齐敬堂手中抽开手，俯身要给周姨娘行礼，却被齐敬堂一把按住。

齐敬堂淡淡抬眼，看向周姨娘：“可还有事？”

周姨娘忙笑笑：“无事，妾身方才在大夫人那儿用了晚膳，正要回自己屋里，侯爷允准，妾身便先退下了。”

她性子温顺，又会看几分眼色，见齐敬堂这是赶她走的意思，忙顺着台阶便应下，临走时只悄悄扫了眼齐敬堂按在南枝手腕上的那只手，又飞快地收回了目光。

回木樨阁的路上，两人间的气氛明显冷滞了不少，待回了屋，南枝也并未向他问起周姨娘的事。

齐敬堂捧着书，支在小几上翻看，只是却看不进去几眼，余光一直定在南枝身上，总盼着她能问些什么，只是直到吹了灯，南枝都没有提起的意思。