他也如同她一样，想要个孩子，让她与他的羁绊更深一些，这样他就不会在午夜梦回时，每每不安，总有种抓握不住的无力感，像是她总有一天要离开。

可在正妻进门前，她先生了长子，于她而言不会是件好事。

他拿手指拂掉她脸颊上的泪珠。

“阿枝，这是件很大的事，我不希望你因为一时的仓惶而决定，这其中的道理你都明白，若你坚持，我会答应。

只是我希望你多想些日子，再做这个决定。”

这个答案是南枝没有想到的，她没想过要给他生孩子，那样便再也走不掉了，那话不过是说给旁人听的，她早藏了些避子药，即便他答应了，想来在她离开之前也足够了。

即使他不答应，也没关系，话传扬出去就可以了，只是她却没想到他会这样答她，一时无端起了一些歉疚，却被她草草压下，她俯下身，重新亲吻下去。

外头的丫鬟听到里头的动静，不敢再敲门了，去回禀了大房派来的丫鬟，她说公子有要事，不便前去。

那丫鬟一路回到大房，当着周家夫人小姐的面，也只得回一句侯爷今日说有政务在身，眼下抽不开身。

大夫人不知为何一早说好的事竟反了悔，只和周家夫人嗔道：“那孩子也没跟我说，公务哪忙得完，不差这些时候，倒是让夫人见笑了。”

周家夫人心里虽然也知道这是托词，却仍附和着，说着场面上的话：“公务才是要紧事，侯爷身担要职，一举一动都牵系着天下苍生，马虎不得，我与念仪来坐一坐，又不是什么大事，不必耽搁了他。”

大夫人忙笑，很是受用周夫人的话，没有人不喜欢自己儿子被夸的，何况还是一直她引以为豪的儿子。

周念仪也坐在一旁，也偶尔答两句长辈问下来的话，面露羞涩，但却得体，只是想到那丫鬟的话，眸色暗了暗。

齐敬堂在南枝这用过午膳，见她午睡下了，才回了书房，只是却仍有些心事重重的，他靠在椅上，眼前是南枝那张泪水淋漓的小脸，她眼中的张皇无措，和吻下自己时的孤注一掷，这些都令他心生了踟蹰。

两姓联姻本就是常事，他从前从未动摇过，能为她做的，也只是挑个没有能力为难她的主母，日后他会给她足够的宠爱和庇护。

然而，现在他却觉得这些通通都不够，一个念头忽地从他脑海中闪过，他一时觉得自己荒唐至极，他是齐家的家主，一言一行都代表着家族，更何况视婚姻为儿戏。

然而那个念头自从生出来，却像是株顽强的野草，春风吹又生，怎么都掐不灭似的，他捏了捏鼻梁，同圆石吩咐道：“你去同母亲说，结亲的事先缓上一缓。”

然而接下来的几日，府里过得并不平静，自从南枝被除了奴籍，抬做了姨娘开始，府里流言四起，有感叹艳羡南枝得宠的，也有骂南枝狐媚惑主，恃宠生娇的。

更有传言说她日日痴缠侯爷，要阻挠他的婚事，甚至还吹枕边风，想要在新妇进门前怀上长子，诸如此类云云，在府里一时传得很快。

齐敬堂发现后发了怒，立刻便出手处置了几个婆子丫鬟，尽皆打了板子发卖或被送到了庄子上，其中也包括柏叶。

靠着这样雷霆的手段，府里流言渐渐被镇压下来，众人都不敢再嚼南枝的舌根子。

大夫人听说了一些，可也知道自己儿子的性子，不敢胡乱插手，至于老夫人，因着谢家的把柄被齐敬堂捏在手中，也是有心无力，并不敢轻举妄动。

南枝与齐敬堂如往常一般地过着，只当从未听过那些流言，一直到腊月十八这日，府里办了场赏梅宴，南枝作为姨娘没有资格参宴，但也选了处幽静的梅林闲逛着。

她也闲来无事，便带着一只陶瓮，采集梅花上的积雪，准备存下来煮来年的春茶，然而她很快在梅林里遇到了同样来赏梅的周念仪。

南枝知道这并不是巧合，只是把陶瓮递到小蝶手上，同周念仪行了个半礼：“周姑娘。”

周念仪也还礼，冲她淡淡浅笑：“姨娘。”

小蝶一听南枝对那姑娘的称呼，便想到了是极有可能与侯爷成亲的周家，心里便起了警惕，刚想劝南枝往回走，那边周念仪却已然开了口：“梅雪清香，雪水煮茶既然别具一格，我行至此处恰有些口渴，不知可否向姨娘讨杯茶来？”

南枝点头：“自是可以，前面有处六角亭，姑娘若不嫌弃，我替姑娘煮上一杯来。”

小蝶本想阻拦，可想想，此处毕竟是侯府，这周姑娘瞧着也像端庄得体，应闹不出什么来，又见南枝态度坚决，只得下去准备一应茶皿器具了。

茶水很快便煮沸，南枝将茶壶端起，给自己和周念仪各冲了一杯老君眉，周念仪道过谢，品了一口，才放下茶盅来：“姨娘好手艺。”

南枝也端起茶盅抿了一口：“姑娘可是有话要同我说？”

周念仪只是笑：“难道不是姨娘也有话跟我说吗？”

她语气笃定，双眸澄澈，南枝当日寿宴上便觉此女聪慧明察，没想到竟是如此的通透，周念仪见她打量自己，也只是大方地笑笑，任她打量。

老夫人寿宴之时，她便瞧出侯爷待这丫鬟的看重，这些日子府上的流言，她多少也听了些，只是她隐隐觉得，这南枝并不像是恃宠生娇的人。

而今日宴会上，她路过时便听两个小丫鬟交谈，说起南枝挣在此处赏雪，她便更坚定了自己的想法。