这些日子，继母与侯府的走动少了不少，她还以为是侯府已与那李家谈定了亲事，因此还失落了几日，哪知打听了才知道，李府那儿也并没有什么消息。

她这才往深里想了想，结合侯府的流言，好像一切的疑点又落回到了南枝身上，她也是那时才明白，原来这个在侯爷身边伺候多年，刚刚抬做了姨娘的南枝，竟然能如此影响侯爷的决定。

她心里生了些忌惮，却也有些蠢蠢欲动，南枝见她这般敞亮地便将话说出来，她便也不再绕弯子了。

她提起紫砂壶，又替她续上了一碗茶水：“我想与姑娘做一笔交易。”

原来竟是如此，周念仪一下松了一口气，原来这些日子的流言与试探，皆是为了让她与自己有一场谈交易的资格。

“姑娘为什么会选中我？”

南枝笑笑，风拂乱她的发丝，映得她的雪腮愈发皎洁，有一种清冷绝尘的美，周念仪晃了下神，突然很庆幸，她并不是自己的敌人。

“就如当日，姑娘会选择帮我一样。”

齐敬堂下了衙门，便听说了南枝今日与周念仪相见的事，他到木樨阁的时候，南枝正修剪着今日折下的几株梅枝。

他走过去，揪下最鲜艳的一朵梅花，放在她掌心里，点了点她额头：“听说你今日碰见了周家的姑娘，都与她说了什么？”

南枝并不意外他会得到消息，早想好了说辞，低下头，摆弄着凋落的一片花瓣，声音压得很低：“我总不能一直逃避下去。”

齐敬堂听得心里一疼，抛了怀疑，将人搂在怀里：“你不要多想，我与她……”

他却忽地不知该如何说下去，再怎样地解释，他都要去娶另一个人。

南枝却靠在他的肩头，挤出些眼泪来，声音也带着哭腔：“我看得出来，你这些日子很为难。”

她深吸了一口气，努力不让自己露出端倪：“如果……如果只能选一个，那就周家的姑娘吧。”

齐敬堂松开手，替她抹掉泪痕，有些疑惑：“为何？”

南枝笑笑，对上他的眼，露出了那个在镜前练习了无数次的表情，恰到好处的哀婉与克制：“因为她是唯一一个，看到你时，眼里没有羞涩的小姐。”

南枝很快便拿到了周念仪送来的文书，她这才缓下一口气来，连日来的心神紧绷也渐渐松弛下来，她趁着小蝶不在的时候，将文书用油纸包好悄悄藏了起来。

她需要等待一个逃出府的最佳时机，然而却仍免不了心生顾虑，毕竟侯府的势力太大，上次的事仍让她心生警醒，逃跑不难，但齐敬堂早早晚晚都会发现，届时她要如何躲避他的捉拿呢？一旦再被抓回来，再想脱身便就难了。

“在想什么这么入神？”

齐敬堂屈指敲在她额头上。