隔几日，南枝偶然听到下人讨论齐若茗和宋知章的婚事，方知两人六礼已走了一半，很快便要成婚，而沈知章也即将被派往地方任知府，算是升迁。

她便猜到大抵是这些日子齐敬堂将这些消息封锁了，不肯让她知晓。

不过这世上没有不透风的墙。

她只觉松口气，自那事后她总怕牵累了沈知章，如今这般，倒也算圆满。

又隔几天，南枝收到了周姨娘送来的户籍和路引，她悄悄藏起来，恰好这日下午，罗袖又借着做针线的功夫，来同南枝叙话，话里话外又提起前些日子所说之事。

南枝知道她这是耐不住了，便松了口：“今晚公子会过来，我试试吧，只是我到底也是个妾，成不成的，我说了不算。”

罗袖忙答应了下来，自是欣喜万分，思绪便飘远了，在手上的绣件上草草落几针，同南枝又说了几句便找了由头，在屋里打扮起来，只等着晚上过来侍奉，

齐敬堂晚上来到木樨阁的时候，小丫鬟说南枝去花园里消食了，他并没有在意，这些日子公事繁重，已有几日未归家来，便同丫鬟叫了水，想着待他沐浴完出来，南枝也该回来了。

解了袍衫，跨进浴桶里，温热的水漫过身躯，齐敬堂拿着巾帕擦洗了几下，很快身体被热水泡透，困意渐渐涌上来，搭臂靠在桶沿上，闭眼小憩。

他听见有脚步声渐渐走近，是女子的脚步，很轻，他以为是南枝，将头往后又靠了靠，低声道：“替我揉揉头，有些疼。”

罗袖一颗心跳得极快，砰砰砰的，像是就响在耳畔，在听到齐敬堂的吩咐后，既欣喜又有一些紧张，也不敢出声，跪坐到齐敬堂身后，抬手往他太阳穴处揉去，一下一下地揉着。

视线却不由自主地漫过男人俊逸的脸庞，看向那遒劲结实的腰身上，整张脸热烫起来，再不该往下看了。

齐敬堂却微微蹙了眉，因他觉察这给他揉着太阳穴的力道很是陌生，且有脂粉的香气，很浓郁。

齐敬堂睁开眼，忽地紧扣住那女子的手腕，一回头，果然不是南枝，他脸色骤然阴沉起来，扯着罗袖的手腕，一把将她摔到地上。

罗袖猝不及防间已摔得天昏地暗，再反应过来时，便见有两个粗壮的婆子进来，那婆子将人拖拽到齐敬堂跟前。

南枝此时已听到动静，从暖阁里走进来，刚打了帘子，便瞧见齐敬堂面沉如水地坐在高几旁，被婆子压在地上的罗袖正磕着头连连求饶。

罗袖万没想到平日里看着那般温和的人发作起来竟然这般吓人。

这才想起面前这人，是威名赫赫的定远侯爷，对方只要稍稍动根手指，她就得死无葬身之地，万分后悔不该招惹他，可是为时已晚。

正在她悔恨交加的时候，听见帘子响动，一转头，见是南枝，顿时觅得一寸曙光，忙往南至那挪去，却被婆子的死死按住，只得朝南枝哭喊道：“南枝，一定要救我……姨娘，你要救我！”

她话还没说完便被婆子蒲扇般的大手狠甩了两记耳光，罗袖被打得面颊生疼，眼前也一阵阵冒着金星。

与此同时，南枝感受到齐敬堂落在自己身上的沉冷目光，看得她有些抬不起头来，她垂下眼，放下帘子，走近了几步，同两个婆子道：“你们把她押下去吧，先关到柴房里。”

而婆子却并不肯动，齐齐看向齐敬堂，见他并没有说什么，才拖着罗袖押下去。

罗袖被她们拽着转头看向南枝，眼里有焦急有求助，唇碰了碰，无声地喊了句小姐，南枝明白，这是威胁，捏着帕子的手紧了紧，给她了一个安抚的眼神。

罗袖不放心，还想再说什么，但有个婆子怕她吵着主子，堵了她的嘴，将人连拖带拽地带了下去。

南枝感受到那目光还落在自己身上，她深吸了一口气，提起茶壶来给他斟了一杯茶水，小心地搁在他手边，并不发一言也不解释一句，只因他们两人都明白，罗袖这般悄无声息地混进浴室里，定然是得了她的首肯。

齐敬堂被她的沉默激怒，手一挥，茶盏砰的一声坠落在地，碎瓷破碎，迸溅开来，南枝本能地被这声响惊得眼睫颤了几颤，她仍沉默地立在那里，没有退缩，也不肯说话。

或许她该说些什么缓和一二，再譬如编出那些她早已驾轻就熟的谎言，然而并没有，一句话也没有。

她想，就这样吧，这场郎有情妾有意的戏码撑到此处也该落幕了。

她会离开这里，他或许也会在她离开后的愤怒与深恨中，渐渐将她厌弃淡忘。

齐敬堂终究在这死一样的寂静里明白了她的意思。

她不愿意再将这场戏演下去了。

他早该明白，她从洗衣房回来后的转变，那似有若无的勾引、妥协、温柔，都只是想在这侯府里生存下去罢了，从来没有所谓的回心转意。

至于将罗袖送过来，这样的伎俩，他从小长于内宅，怎么会不知道，不过是后宅女子为了笼络男人的另一种手段罢了。

她不爱他，她只是需要他，仅此而已。

这些日子，他们都刻意地、心照不宣地不再提及沈知章的那件事，他也不再去细想她柔情蜜意后的动机，像是有块布将曾经的伤口遮盖。

可直至今日，他亲手将那块布揭下来，才发现那伤处早已溃烂，只有狰狞的血肉，和森然的白骨，甚至连痂都没有结过。