书房里面圆石正同齐敬堂禀报着京城传来的消息：“陛下前几日便下了旨，想必为薛大人平反一并破格加封南枝姑娘为县主的旨意，今日午间便能到。”

齐敬堂应了声，这在他的意料之中，陛下前几年一直推行新政，尚未腾出手来，但其实早已生了为东宫旧部平反的心思，如今他只不过加快了这道旨意而已。

他捻着手中的黑子，静静地出着神，正此时，外头传来敲门声，紧接着那人隔着门回禀道：“主子，丛知府已将南枝姑娘带走了。”

齐敬堂放下手中的棋子，嗓音听不出波澜：“备车吧。”

大堂内，丛知府将手上的惊堂木一拍，朝台下的南枝问道：“有人检举你乃罪臣薛望之亲女，可否属实？”

“大人明鉴，小女姓林，单名一个湄字，是从京城来杭州投奔的孀妇，有路引和户籍为证，望大人明察，并非什么薛望之女。”

丛知府冷哼一声：“我已派人查验，你那户籍和路引分明是伪造，若你与薛望毫无关系，为何要上山前去祭拜？你又缘何与薛望之妻如此相像？你却还要狡辩，欺瞒本官。”

说罢，又朝堂下喊道：“将证人传上来。”

很快一个妇人走上公堂，跪了下来。

丛知府问她：“你且看看这是不是你家小姐？”

那妇人转头朝南枝上下一打量，随即跪拜道：“回大人，虽时隔日久，但老奴不会记错，这正是从前薛府的三小姐薛眉涵，且老奴手上曾有过薛家夫人的画像，此女面容与薛家夫人有七八分的相似，正是薛望之女无疑。”

丛知府又将惊堂木一拍，看向南枝：“证人证物皆在此，你还有什么话讲，莫非真要请上这堂上的刑罚，才能问出你几句真话来，还不从实招来！”

南枝瞧眼那妇人只觉得面生，即便相隔已有十年之久，也该有些印象，她却确信从前身边并无这个奴婢，况且她竟指认自己为三姐，可见哪里知道实情，想必是受人前来指认她的。

而以区区一个奴婢之言，一个薛夫人的画像，都算不得铁证，这丛知府却草草办案，南枝还有什么不清楚的。

她本想着借机拖延一二，或许等到陆伯父下衙，还有一二生机，她原以为是自己哪里露出的马脚让对方握了证据，这才被检举，如今看来，即便今日自己不是真正的薛眉泠，只怕这也难逃这罪名了。

是非黑白颠倒不分，父亲当年蒙冤入狱，跪于堂前受审之时，是否也如自己一般觉得荒唐可悲，愤懑无奈？

丛知府只想尽快了解了这个案子，刚想扔出一个责打的令签，却有差役匆匆进来，与他耳语几句，丛知府脸色大变，急急离离了公堂。

南枝有些不明所以，约莫在堂下等了一炷香的功夫，那丛知府再回来时却已是换了一副脸色，竟亲自起身将她扶起来，手却又不敢真碰到实处，只道：“是误会一场，误会一场，林姑娘快快请起，想必受惊不小，不妨到堂后用些糕点茶水，一会儿必派人将姑娘好生送回。”

又指着那妇人道：“这刁奴竟敢信口开河，此件事由本官料理，必给姑娘一个交代。”

南枝也不与他为难，到了后堂后，见摆上来的茶水点心亦不敢多碰，原本觉得或许是陆伯父出面，可想想，如果论品阶，丛知府在陆伯父之上，何必如此畏惧。

心中蓦地想起一人，心口处一突，却忽觉身前光束被遮挡，南枝缓缓扬起头来，那人背光而立，依旧如高山般巍峨。

她这些年也多少听过些，听说他已做了大都督，掌着数万的兵马，已是一人之下，万人之上了，比起从前积威更重。

南枝觉得自己比想象中要平静许多。

好像回到了当年，在兴济县，逃跑后被他捉回马车上，有种周而复始的宿命感。

她听见自己平静地开了口：“是你吗？”

“不是。”

“我只是，又旁观了一回。”

南枝点点头：“我知道，我一直都知道。”

“南枝，树欲静而风不止，随我回京吧，只要你答应，我就替你父亲洗清污名。”

“好。”

南枝毫不犹豫地答应下来，只是脸色却愈发苍白，齐敬堂本能地想伸手摸摸她发凉的脸颊，南枝却偏过头，冷冷躲了他的手。

“你何必兜这样大一个圈子。”

南枝走后，圆石从屏风后转出来，看着自家主子那孤寂的背影有些心疼：“主子，你为何不告诉南枝姑娘实情，明明您早在来杭州府之前，已上了折子求陛下重申当年薛家的案子，又以抚恤补偿的名义，替南枝姑娘请了一个县主的名号，不就是想护她周全，如今又何必……”

“你不明白，我得让她怕我，她才肯听我的话，回到京城，受我的荫蔽。”

起初，他也只是想借李念的身份悄悄地靠近她，只要能见她几面，说上几句话，他已然知足，不敢再心生妄念。

可看她一次次陷入生死之际，那股莫大的恐惧便又浮涌上来，他便知道陆家护不住她，那便由他护她余生安稳，哪怕为她所恨所怨。

陆夫人正从妆奁中挑了只东珠流苏簪，替女儿戴到鬓间，又选了一对儿做工极为精巧的玉蝉，替女儿压在鬓边。

左右端详一二，见女儿杏眸桃腮，水灵灵的模样，便心生欢喜嘱咐道：“明日你便穿那身鹅黄色的裙衫，最显娇俏，待明日叫你哥哥将你谢家哥哥引至花园里，你去见他一见。”