再往下走，甚至还有一处村落，南枝寻了个砍柴的农夫问了路，正说着闲话，刚准备继续往下走，却恰巧瞧见两个妇人一上一下碰了头。

那个上山的妇人手里还捧了个装着洗净衣服的木盆，同另一妇人道：“李贵儿家的，你今日便别下山去了，我才洗完衣裳回来，底下来了一堆的官兵，瞧着阵仗不小，像是要寻什么人，瞧着便是惹不起的人物，莫招惹了事端！”

另个妇人闻听此言，便也心生畏惧：“怎这样不赶巧，我是想去镇上裁几匹布来，做件衣裳。”

“不差这一日，官差咱们哪惹得起！”

南枝听得心中慌乱，知道若是大批的官兵，想必便是从卫所借来的兵到了，怕是得知自己逃跑了事，要来上山抓捕。

此刻她若躲到村里，怕是早晚也会被寻到，正焦急间又见村头有条河，南枝往那河延伸的方向一望，一头跳了下去。

她会凫水的事，没几个人知晓，官兵即便上山搜寻，想来也都是在临近地界找，哪里会想到她儿时曾因放花灯时落了一回水，自此父亲便着意找人教她凫水。

好在此处河流并不湍急，又是夏日，河水清凉，游起来并不吃力，南枝就这般顺利往下游着。

眼见河道趋于平缓，南枝以为自己就要逃出这座山，哪知到底低估了这卫所调来的兵力，竟是将这山已团团围住，她刚游到山脚，便被守着的士兵抓了个正着。

齐敬堂闻讯赶来的时候，南枝浑身已是湿漉漉的淌着水，士兵大多都知道她的身份，不敢多瞧，只背过身，将人围在中间。

齐敬堂见她不过一瞬间的功夫，又将自己弄的狼狈，已是又恼又怒，只是刚到近前，却见南枝袖中滑出道金簪，被攥在掌心里。

好在他反应够快，南枝将那簪子抵在喉中的同时，他也一把攥住了她的腕子，四目相对，一个惊怒交加，一个决绝冷漠。

泪水自脸颊滑落，南枝看向他，颤着声问道：“你为何就是不肯放过我？”

齐敬堂被她眼中的怒火刺伤，心口像被人豁出个大口子，血汩汩地涌出来。

她是这般的恨他，恨到哪怕只有一丝一毫的机会，哪怕冒着被贼人发现的风险，哪怕他替她挡了一箭，她仍然要决绝地、毫不犹豫地离他而去。

“就这般恨我，是吗？”

“是。”

南枝偏过头，不肯看他肩头洇出的血迹，不敢让自己心软一丝一毫。

齐敬堂扣在她手腕上的力道加重，一点点将她手上的簪子往自己胸口处挪去，极轻的一声，簪尖刺进血肉里，大片的红洇开在胸口。

血迹溅在虎口处，南枝如烫着了一般松开了手，齐敬堂却不容她有丝毫的躲避，大掌紧扣住她的手，握紧那雕着牡丹纹样的簪头，又往里刺进一寸。

“若你当真恨我，便往这里刺，自此再无人纠缠你不放。”

“只给你这一次机会，若你不肯，便同我回京，我答应你，只是回京，我不会再逼迫你，亦不会囚禁你。”

南枝手掌被他紧紧扣住，只觉那簪头如烙铁一般，让她几要握不住。

那大掌渐渐松开，给她选择的余地，南枝却在一瞬间被他身上林林总总的血迹刺痛了双目。

肩头处的箭伤，左臂上皮肉翻绽开的血肉，还有胸口处正涌流不止的血，这些都或为救她所伤，或为她所伤，他总知道怎样捏住她的软肋。

南枝明明心中恨得厉害，手却渐渐垂落下来，血自白皙的指尖滴落下来，她喃喃：“为何一定要是京城，为何一定要让我回去，回到那个地方？”

齐敬堂猛地将胸口处的簪子□□，他紧紧压住那处血洞，苍白一笑。

心口处更深更深的地方剧烈地抽痛着，他却在这样的疼痛中得到了一点自渡。

“无论你信或不信，自那一场大火后，我再不曾想过，也不敢想，再将你囚禁在那府邸中。”

“阿泠，山高路远，我也会怕。”

因着这场意外的刺杀，车队最终在杭州府停留了几日，至于真凶很快便被查明，原是那陆夫人见南枝竟得封县主，心中不愤，又怕她因着这几日的事记恨自己和女儿，到了京城反而脱离了掌控，日后只怕是个隐患。

便去信给哥哥商议，最后两人一合计，倒不如在还能掌控的时候，将人在路上灭了口，推倒盗匪身上，毕竟陈家在江南一带势大，做这样的事也不是第一次。

然而陈家不曾告诉陆夫人的是当年薛家贪污筑堤款一案，其实与陈家有关，是当时朝廷派的钦差查下来，陈家眼见贪污赃款的事藏不住，这才趁机活络，借助当时的党争，将事情栽赃到了薛家身上。

如今见他亲女竟还存活于世，怕这些真相再往深里查，怕事情最终查到陈家头上，这才一不做二不休。

只是他们万万没想到，那个迎接县主的使臣，竟是齐敬堂微服而至。

陈家得知齐敬堂身份后，便知道事情必要败露，连夜陈家老大人便亲自赶来赔罪，一应推脱到女儿身上，还将已被休弃回家的陆夫人绑了过来，任凭处置。

齐敬堂却是一人都未见。

陈家人心惶惶，齐敬堂去见后不久，陈家便传出来陆夫人因病暴毙的消息，这些事零星传到南枝耳朵里，已是在路上了。

齐敬堂虽多处受伤，但都并不在要害处，只在杭州休养了五日，便继续启程上京，好在其余一路尽皆安顺，行了大半月，盛夏时，已抵达了京城。