齐敬堂目光沉沉地看向他，很有压迫感：“你喝醉了。”

“那为何侯爷就是放不下当年的事？非要拿那些不值一提的旧事为难自己，也为难南枝。

侯爷可知今夜，我与南枝相见，便是若茗促成的，她信我，知道我如今身心都在他们娘俩身上，便也早早的便放下了。

我如今敢同侯爷说这些，也是因为知道侯爷如今待南枝是真的好，区别只在底气而已。”

齐敬堂长长舒一口气，与他碰了杯盏：“其实我还是谢你的，当年她那样难，你曾陪在她身边，可厌恶你，也是真的。”

沈知章透过窗游看着外头那一轮模糊的月，也想起那段家族没落、微弱尘泥的日子：“是，她当年吃了许多的苦。”

他讲起旧事来：“那时我还寄居在三房，一日读书到夜半，有些饿，便去了厨房里，想着讨点吃食裹腹，却见厨房里有个女孩儿借着灶炉里的火光。

捧着一只有些破旧残缺的茶壶，反反复复一步一步练着斟茶的动作，每一次，都是那样专注而认真，像是在干一件了不得的事。”

“我便驻足看了一会儿，待进去，她见了我有些仓惶地将茶壶往身后掩了掩，唤了声表公子，我说了来这儿的缘由，她便利落地净了手，将晚膳剩下的笼包替我热了几个，又拿食盒装下递与我。

我那时看过太多奴仆的冷脸，感念她的殷勤，便指正了几个她方才斟茶的动作。”

“她认真听完，眼睛亮晶晶的，小脸也是微红，同我道谢。

后来我再见她，她也被调到五公子身边伺候。

我才知道，她是唯一一个从厨房提拔上来的姑娘。

再之后，她被人设计，差点被四公子强要，我正巧碰见，便将她救下，也就是从那时熟络起来……”

齐敬堂静静的听着，没有再打断他的话。

只是半眯着眼，瞧着窗外薄薄的雾气，从他的话语中想象着她那时的模样。

日子清苦，却也积极坚韧，认真的抓住每一次可以活得更好的机会，他眼眸中霎时间充满着柔软。

“那时候我们像在淤泥里一起挣扎的小草，便起了惺惺相惜的意思。

后来，我对她便起了些情意，也察觉出五公子对她的喜爱以及三夫人对她的不喜。

便想着借着这个机会，同三夫人将她讨要过来，也免她少吃些苦头，不必夹在五公子和三夫人之间为难。

只是那时候我母亲……”

沈知章顿了顿，却还是讲了出来，“那时候先侯爷没了，大房式微，二房蠢蠢欲动，母亲那时尚有姿容，想着攀上二老爷，却被二夫人察觉，当场抓获。

闹到了三房里，三夫人脸上挂不住，使得我与小妹在三房的日子越发艰难。”

“不过短短的几日的功夫，南枝便被老夫人要了过去，可也正因为此，她也有了在老夫人跟前说上话的机会，我们一家才不至于被赶出府去。

再后来的事侯爷便知道了，阴差阳错的，好像总也差了那么一点，我与她终究欠了点缘分。

我再与她提起要讨要她的话，她却拒绝了，只说当我是哥哥一般，不曾有过那样的情意。”

“其实我知道，她只是不愿再牵连我。

后来她被送到侯爷身边，便更加忌讳。