他只这样静静地抱着她，今晚的月色很好，她细弱的哭声像是有一只鸟，在他掌心里，啄一下，又啄一下，又痒又疼的。

他轻轻扳过她的肩头，擦干她垂在脸颊上的泪珠儿：“阿泠，等我回来。”

月半时分，原本正是落灯栖息的时候，然而随着府里一声声报丧，各院里的灯次第亮了起来，很快南枝这里也得到了通禀。

她忙起了身，将丧葬的事宜安排下去，好在老夫人病久，府里早就预备了，因此并算不上忙乱。

而齐敬堂这里，圆石亲自来回禀：“主子，杜妈妈跑了。”

齐敬堂眉头一凝：“不该放她活这么久的。”

老夫人毕竟是他名义上的祖母，后来她久病难医，没几天日子，便也索性不管。

哪知后来横生了那么多枝节，上一次若不是他监视严密，提早得了消息，不知要惹出怎样的祸事来。

杜妈妈算是老夫人的心腹，留着终究是遗患，只是他出征在即，反倒顾不上大肆搜捕，便吩咐：

“多派些人手在府里城里搜捕，另外多安排些人护着正院，我出征的这些日子里不能出了差池。”

齐敬堂是武将，战事当前，不必如文官那般守孝居丧。

因此虽老夫人过世，齐敬堂第二日却仍旧出征不误。

南枝因守在府里筹备着丧事，并未能亲自去送他。

日子其实过起来很快，齐敬堂出征后，南枝大多数时候待在侯府里，陪着陆夫人和若茗说说话，偶尔也会回县主府小住几日，又或约着同周念仪一起去山寺上上炷香，或是逛逛街、参加几次宴会。

春去又秋来，园圃中的山茶花也开了又败，败了又开。

一载春秋悄然而过，转眼已是第二年的十月，边境终于传回消息，数月前，齐敬堂只身前往敌营，却策反了北戎，北戎与鞑靼的联盟破解，北戎与朝廷大军联手，内外夹击，齐敬堂所率领的军队大败鞑靼，鞑靼几乎是全军覆没，彻底驱逐出了北境，双方再次签订了议和书，大军不日便班师回朝。

齐敬堂回来的那日，秋阳正好，南枝正立在庭院中，将新鲜的桂花摘下，放进笸箩里，想着再晒干一些便可储存起来，来年做桂花糕吃。

庭院中的门却忽然被人推开，南枝转头时，恰被他盔甲上的银光晃得眯了下眼，再睁开眼时，见他高大的身影立在庭院里，像是遮风挡雨的树，高而结实，脸已晒成了小麦色，他胸膛躺起伏着，额上尽是风尘和汗水。

南枝手中的笸箩便“啪”

的一声落到了地上，金黄的桂花洒了一地。

她人还没有反应过来，齐敬堂已大步走到她面前，一把将她抱举了起来。

南枝脚一离地有些怕，紧紧的将人环住。

他们相拥在秋日的阳光下，额头抵住额头，鼻尖抵住鼻尖，彼此的脸上都有久别重逢的笑和喜。

南枝拿指尖摸摸他鬓角的汗，问他：