齐敬堂越听，眉拢得越紧，抬手命屋里的丫鬟都退下，又转头同南枝示意：“去外头等着。”

陆氏顺着儿子的目光看向南枝，只觉这丫头这几年出落得越□□亮了，那水灵灵的脸蛋，不盈一握的纤腰，怪不得把自己儿子迷成这样，想起这是那老虔婆送给自己儿子的，偏生自己儿子还就看中她了，如何能不急？

又想儿子平日里来请安，极少带那丫头过来，今日不知是怎的，竟特意带过来，待南枝一退下，便忍不住同儿子抱怨：“她毕竟是你祖母送来的人，可得防范着些。”

“他是儿子的人。”

陆氏心中一惊，看向儿子，不知道他说的这句是儿子的人究竟是哪一种？她只知道儿子对她十分看重，却一直没有收房，如今倒是不敢确定了。

齐敬堂迎着母亲探究的目光，只道：“母亲日后对她好些。”

陆氏一愣，不知道儿子这算不算答了自己。

“婚事儿子自有打算，母亲何苦费神，明知祖母有意将谢家女儿嫁过来，还非要在寿宴上相看，岂不惹祖母不快。”

提起这个陆氏有些心虚，却抱怨道：“娘就是怕那老虔婆将她家的女儿塞给你娘才着急，她是你哪门子的祖母，半点血缘没有，当初你二叔要抢爵位，老虔婆却坐享其成，还好那时你和你父亲还都……”

提起那个时候，陆氏忍不住又流下泪来。

齐敬堂叹了口气，拍拍母亲的肩宽慰道：“母亲放心，我不会娶谢家女，儿子又焉不知祖母的心思，只是不想母亲卷进来……儿子心中都有章程，母亲若得闲，不若想想若茗的婚事，她才是到了年纪。”

果然一提到女儿，陆氏的注意力立马便转移了，又同儿子抱怨起来他这个妹妹如何不听话，如何一心想着那沈家的儿郎，可想着便也罢了，要与她那沈家说亲，却却又支支吾吾地不肯……

一直到陆氏同儿子吃完了饭，送走了儿子，坐回椅子上，刚喝了口茶，这才突然又反应过来，这一顿饭的功夫，尽同儿子说女儿的事了，分明被自己儿子摆了一道。

身旁的宋妈妈听着也觉得好笑，忙安慰道：“您便听侯爷的吧，他嘴上不说，却是最孝顺的，他是怕您在老夫人那儿吃亏，您便享了这份清福吧。”

齐敬堂回到积雪堂的时候，时间已有些紧了，他下午还要去衙门一趟，南枝早已备好了公服正替他穿戴着，紫苏在一旁给浆洗好的衣物熏着香，齐敬堂低头，趁着南枝替他系腰带的时候，将人往怀里拢了拢，压低了声音：

“不要多想。”

南枝脸上一热，虽然知道紫苏也算齐敬堂的心腹，与柏叶等一些丫鬟不同，即便知道了也不会出去乱说，可仍旧觉得羞赧，想推开齐敬堂的手，却又不敢幅度过大，只看了他一眼低声回着：“奴婢没有。”

“没有什么？”

齐敬堂将双臂又收紧了几分，他突然觉得自己有些矛盾，怕她听到母亲要给他说亲事，心里不舒服，见她毫不在意的模样，忍不住微微失落。

南枝往紫苏那里瞟了一眼，又祈求般地看着齐敬堂，脸红得发烫。

齐敬堂压低了身子凑到她耳畔，气息若有若无地碰在耳垂处。

“今晚，别忘了。”

说罢才松开手，看着她逃似的往后退了好几步，离他远远的样子，心情好了许多，便往门外走。

刑部地牢内，焰火晃动，将漆黑的墙壁映得火红，齐敬堂从刑房里走出来，忙有差役捧了铜盆帕子到跟前儿，齐敬堂垂眸，面色沉凝，将手上的鲜血一点点洗净，再用巾帕擦擦干，朝身后的侍卫李召吩咐道：“将人看紧了，别出了什么差错。”

直到拾级而上，出了地牢的门，齐敬堂又压低了声音，同李召嘱咐：“这份证词你且收好，那些罪证也挑些要紧的捏在手里，其他的，尽数销毁。”

李召应是，悄悄接过他递来的状纸，藏于袖中，李召明白他这是为日后搬倒瑞王，助东宫复出做准备，偷瞧了一眼齐敬堂的面色，果然见他脸色沉肃。

其实也难怪，此次这犯人便是替他家主子瑞王擦的屁股，不过想来有了这些把柄在手，这样的日子便不会再长了。

待走出了大牢门，齐敬堂看了眼天色，同早已侯在那里的圆石问道：“几时了？”

“戌时三刻了，天色已晚，主子可要留宿在这儿？”

“不了，回府。”

齐敬堂低头看着自己沾血的袖口，眉头一蹙，想起那夜花园里她吓得小惨白的小脸儿，又同圆石吩咐：“先去换套衣服。”

明月高悬，齐敬堂穿过月洞门，一抬头便见积雪堂内早已亮堂了起来，他微不可查地勾了勾嘴角，心情也好上了许多，哪知一进去却见里头候着的是紫苏。

“南枝呢？”

齐敬堂将披风解下，随手搭在架子上。

“南枝姑娘说今夜有些不舒服，要奴婢来替她当职。”

“去叫她叫过来。”

齐敬堂背身往里走，语气微冷。

紫苏还想替南枝说几句，一抬眼瞧见齐敬堂发沉的脸色，忙急匆匆退下。

齐敬堂沐浴出来的时候，人仍旧没有来，他也不急，拿了本书随意在案后翻看着，直到传来门被推开的响动，来的人脚步声很轻，刚绕过屏风，不过走了几步便不动了，他眉也不抬，书又划过一页，屈指往案沿上扣了扣，示意她到近前来。