春夏之际，总是生出濛濛的细雨，青石的街道也不免沾染几分朦胧的哀愁。 路上行人匆忙，重重叠叠的油纸伞碰撞的瞬间溅起层层水珠。雨水沿着青色纸伞的边缘滚落，在褪色的衣角处洇开一团深色。 她缓步走着，在众多的行色匆匆之中冷清得有些突兀。远山叆叇，世间一切都在这细雨中褪去颜色。 油纸伞轻抬，水珠顺着修长白皙的脖颈隐入衣衫，她墨色的眉眼是这黯淡之中最烈的色彩，如山水画中的最后一点浓墨重工。 映入眼帘的是永济药材铺，永安县上唯一的药材铺，沈朝收伞轻抖，拍散满身的水汽，才提步走入。 掌柜笑着同她寒暄，接过她手中的竹篓，转身忙碌起来。 沈朝看着掌柜圆润的身体上上下下翻动着，又拿出戥子来称，拨算盘珠子的手灵活地上下翻飞。 待忙完手头的活计，胡掌柜才来得及擦擦额头生出的汗意，有一搭没一搭和沈朝闲话着，沈朝静静听着，时而应承一句。 就这般说着，胡掌柜突然压低了声音：“你可听说县上吴家灭门之事？” 灭门？ 沈朝站直了身体，眉头轻压，周身便沉肃下来。 这一路上确实听到人言夜起大火，烧死吴家上下三十余人之类的闲谈。只是…… “夜起大火，听起来当是意外，怎称得上‘灭门’这一说法？” 胡掌柜哀叹一声：“奇怪之处便在此，算是夜起大火，也不至于无一人呼喊，使得吴家上下皆葬身火海。所以坊间传言这吴家早被杀害，凶手为掩盖行迹才一把大火烧了吴府。” 无声无息地全被杀害，倒是有些荒唐离奇。 沈朝蹙起眉头：“所以凶手找到了？” 胡掌柜弯腰侧耳道：“传言此事乃决明子所为。” 决明子此人在民间威名赫赫，剑术高强，只是喜怒无常，嗜杀成性。 其名能止小儿夜啼，其人常通身白衣，脸戴灰白面具，上用朱砂绘有诡异笑脸模样，因而也有人称其为‘笑面鬼’。 “不过官府只派了几个衙役草草了事，便打算以意外结案。现下人心惶惶，你看——” 胡掌柜示意沈朝向外看，...