上元佳节过后，京兆尹衙门接到不少人家报案，声称自家孩童赏灯的时候走丢了。

本来每年灯会人多眼杂，偶尔会有粗心大意的老嬷仆子看丟了自家小主，衙门老爷也没当回事儿，兴许过几天就找回来了。

结果此事愈演愈烈，不仅没有消案的，来报案的反而越来越多。

京兆尹一时慌了，茫茫人海让他从何查起，赶紧将事情写成奏折呈了上去。

天子脚下竟有人胆敢如此大规模的拐卖幼童，皇帝震怒，令大理寺同京兆尹严查，务必揪出凶手。

大理寺卿顾远山心中一紧，明知这事千丝万缕，却不得不接下这个烫手山芋。

诚如京兆尹所言，游灯人山人海，不但城内百姓鱼贯而出，京郊乡下的也都赶个热闹，城门人员进进出出，根本无从查起。

若要按着登记一一去人家搜查，工作量将浩如烟海。

这帮歹人能够如此猖獗，背后必然有着各种势力掺合，他一个三品官员，年过不惑，只想依附太子一党，安安稳稳干到退休，左右不想得罪人。

退朝后，他同京兆尹两人一筹莫展，两人盘算着想些法子糊弄过去，只要交了差便算完事。

京郊外一处深山院落，地处偏僻，只有一条山路浅浅可过马匹，车辆全然无法入内。

院落里初一看时，只有三两猎户打扮之人正做着午饭。

待打开里间那扇门，移开齐腰黑漆米缸，赫然出现一方地窖的木盖。

地窖内光线幽暗，墙上挂着几盏微弱的烛火，几个戴面具之人正清算着人数。

目光所视之处，有两间囚房，黑压压分别关着年纪尚小的男童女童。

这些幼童全都被绑着手脚，嘴里塞着棉布，脸上的泪痕还未干，眼里满是恐惧。

只听得一个阴沉的声音幽幽道，“方才数了几遍，也没有报案的那么多，这是怎么回事？”

“难道还有别人浑水摸鱼同咱们抢人？”

另一人压低了声音，显然有些惊讶。

“若不是此番做得过大，也不至于引起上面的关注，定然有人在其中搅和。”

那人眼神冰冷，语气中略带不痛快。

他掐住一个孩童的下巴，那张惊惧的脸还未长开，却不难看出面容是极好的，不冷不淡道，“不管是无意为之的毛贼，还是意图不轨的对手，还是赶紧禀报那位大人，让他定夺吧。”

“说得是，咱们赶紧回去吧。”

几人附和，匆匆离开那地，为了不引人注意，分散着回了都城。

大理寺这几日忙的不可开交，虽是不抱希望，表面文章还是要做的。

门卫在他耳边低语，顾远山凝了凝眸，心事重重，“请他进来吧。”

一个小厮满脸堆笑的走进，后面跟着个五官清秀、眼含怯意的少年。

“顾大人，这是我家老爷托我带给您的书信，还请您阅后即时销毁。”

顾远山将视线从那少年身上收回来，伸手接过那封火漆烫封的信笺，上面没有署名，但它的主人是他得罪不起的。

他恭敬地阅过信中的内容，那张不苟言笑的面孔，仿佛罩上了一层寒霜，眼神游移间显得复杂难明。

半晌，他将信笺投入香炉，偏过头一字一顿道，“回去告诉你家老爷，就说我知道怎么办。”

那小厮呵呵一笑，见任务完成，殷勤地打着哈哈，“我家老爷是器重大人的，怕大人日夜忧心，特地让我带个贴心的来服侍您，还请您笑纳。”