回程时车困马乏，这一段路程便比来时更为漫长。

棠音与李容徽打了不知道有多少把双陆，直到打得都有些疲乏了，马车这才款款驶进了盛京城的城门。

彼时已是华灯初上，距宵禁不过半个时辰，街边的摊贩都已开始收拾东西打算回家团聚。

棠音令荣满将马车行至一个离宫门不远的地界，这才将李容徽放下。

“你快回宫吧，若是再耽搁，可就赶不上宫门落锁了。”

李容徽轻应了一声，目送着棠音的车辇无声向相府的方向驶去。

直到车辇拐过了街角，彻底不见了踪影，他这才重新抬步。

只是却不曾立即往宫门处走，反倒是径自走进了城中最大的胭脂铺。

彼时露凝香的掌柜正指挥着伙计们最后将胭脂清点一遍，便要关门谢客，倏然见人进来，倒是愣了一愣。

但来者是客，自然没有往外轰的道理，加之李容徽身上的衣裙又华贵，这掌柜便也提起了十二分的心思，热情招呼道：“这位姑娘想买些什么？”

李容徽没有答话，目光随意一扫，信手拿起一盒外观看着最为华美的胭脂。

掌柜面上的笑容愈发灿烂：“姑娘好眼光，这一盒醉芙蓉是我们铺子里卖的最好的。

色泽酡红，气味香醇，各家的贵女——”

他话未说完，却听柜台上轻轻的一声，却是眼前的‘贵女’随手拿出几锭银子搁在柜上，又拿着胭脂一声不吭地往外走。

掌柜没见这样买东西的，一时有些愣神，半晌才反应过来：“等等，这位姑娘，一盒胭脂要不了那么多——”

他拿着银子往外追出去几步，却只见街面上晚归之人匆匆来去，早已没了那贵女踪影。

他只得一道摇头一道往回走，嘀咕了一句：“真是个怪人。”

而另一处，棠音也终于赶在宵禁之前回了相府。

车辇甫一挺稳，便听见车外有人轻轻唤了一声：“棠音。”

她听出自家哥哥的嗓音，便伸手打起车帘来，见果真是沈钦立在车辇旁笑望着她。

反倒不知为何生出几分心虚来，只小声道：“外头风大，哥哥怎么在这等我？”

沈钦顺手取过一个银手炉递给她，轻声道：“过来给你提个醒，今日父亲不大高兴，可千万别再惹他生气。”

棠音正踏着小竹凳自车辇上下来，听自家哥哥这样一说，略一慌神，足尖便没踏稳，险些摔落在地上。

幸好沈钦离得近，伸手隔着袖子握住了她的小臂，扶她稳稳站住了。

棠音还尚未自惊吓中回过神来，便慌乱开口：“父亲又生气了？是不是因为我回来晚了？”

她往书房的方向望了一眼，心虚又担忧地小声道：“他……不会又罚你跪祠堂吧？”

“这回倒不是你我的错。”

沈钦见她站稳了，便也松开了她的袖子，轻轻叹了一声：“是东宫送了帖子来，邀你三日后去宫中赴品香宴。”

“东宫？”

棠音轻蹙了眉，忍不住问道：“是什么时候送来的帖子？”

“大抵一炷香的时辰之前。”

沈钦无奈：“送帖的人刚走，父亲就气得摔了杯子，拂袖进了书房，现在都不曾出来。”

一炷香的时辰前？那岂不是太子刚回东宫，便差人给她送了帖子来？

这也太咄咄逼人了。