“顺昌元年，先帝骤然驾崩，而彼时陛下尚在西北征战，他闻讯匆匆携兵而归，皇太后乔氏手掌印玺，欲立她嫡出的九王爷为帝，九王爷年纪尚小，可到底是正宫嫡出，倒也名正言顺。”

“可惜先帝担心外戚势大，临终宣几位大臣进殿，金口玉言立陛下为嗣，是以两党朝臣争论不休，后陛下兵临城下，携先皇密旨登基，皇太后乔氏却扣留印玺，欲临朝听政。”

宫女听到这，面颊惊惧交织，亦步亦趋跟着问，“奴婢对这位皇太后也略有印象，只记得她手腕十分狠绝，至今谈之色变呢。”

“可不是嘛”

淑妃勾唇冷笑。

及至高台，寒风徐徐，淑妃紧了紧领口的披风，亭亭而立的身影被那月华渡了一层银色，

“皇后与珍妃便在这个时候同时怀孕，可不巧，皇后娘娘乃是皇太后的侄女，夹在其中两厢为难，日惊夜忧，不甚小产，她心痛欲绝，一时成了失心疯”

宫女愕然呆住，直至淑妃已缓缓往另一边下台阶，她才惊得快步追上。

“莫不是皇后一怒之下，害了珍妃？”

淑妃冷哼一声，缓缓摇头，“我也不知，那时平康调皮得紧，不甚落水，着了凉，我哪有心思去理会她们二人，我只知道，陛下初登大宝，与九王爷一党斗得如火如荼，九王爷意图谋反，朝廷风雨飘摇，人人自危”

“再然后，没多久，九王爷伏诛，乔氏败落，而这个时候珍妃突然早产，诞下皇长子，可皇长子出世后，久久不啼，太医诊治说大皇子不太好，若是救过来怕是也活不了几年。

连珍妃也血崩而亡。”

淑妃抱着手炉，神色怔惘，言语竟有一丝微不可闻的叹息，“陛下一怒之下，阖宫大查，可震惊的事发生了，一夜之间，所有到过珍妃寝宫的宫人全部被杖杀，一应线索断得干干净净。”

宫女吓得脊背一紧，领口似有寒风灌入，“那是怎么回事？难不成是咱们这位皇太后干的？”

淑妃再次摇头，“到底是谁做的，我无从得知，不过据我猜测，乔若瑄这个贱人，定是不欲有人比自己早诞下长子，做了什么手脚也未可知。

至于那些死去的宫人，多半是皇太后为了保护乔若瑄，狠下杀手。”

宫女身为侍婢，多少也存了几分物伤其类的悲凉，尾音发颤道，“这位皇太后也太狠绝了”

“是，这还不是她最狠绝的地方，她在九王爷伏诛，乔家即将被抄斩的风尖浪口，将印玺还给陛下，并允诺她自裁身亡，以此换取皇后安稳，及乔氏无罪者不被牵连”

“这”

宫女愕得吐不出字来，半晌方支支吾吾问道，“陛下，应了吗？”

淑妃冷笑，“陛下当然得应下，弑母的名声他可背不了，那时朝政刚稳，又岂能经历风波？”

“没多久，皇太后病逝寿康宫，这十年来，陛下亲自照料大皇子，待他始终比旁人要怜爱几分，不许任何宫妃插手其事，乔氏一党涉及党争者悉数下狱，存下来的并不多，唯独一个蒋南生倒是自少与陛下相投，不曾卷入其中。”

“而皇后呢，这些年也跟个缩头乌龟似的，任由本宫宠冠后宫。”

“娘娘，既然皇后娘娘身负嫌疑，这些年她为何总是提出要收养大殿下？”

宫女搀住她细问。

“这第一呢，她原是等宫中低位嫔妃生子再行抚养，可偏偏这么多年，除了本宫的凌儿，再无皇子出身，她见凌儿日渐长大，迫在眉睫，便将主意打到大皇子身上。

其二呢，当年的事无凭无据，她不认，谁也不能说是她，她一再对大皇子好，也是为了释陛下之疑，想将那口锅推到自己姑母身上。”

说到最后，淑妃幽幽望向前方，远处高山矗立，巍峨肃穆，于夜里中俯瞰整个天地，

深夜风云汇聚，渐渐蓄起一些云团子，将那皓月给遮去，

“是以，当年真相如何，谁也不知”

桂花落，人不知，残风掠起一阵秋寒。

“这天底下，知晓当年真相的，怕只有哀家了。”

寿宁殿内，太皇太后闻大皇子病危，强撑着起身，来到佛像前替他祈祷，沈柚跪在一侧帮她烧香。