午时开宴。

湖岸两旁的草地上各摆着宴席，男女分了席，靠中间这片窄长形状的湖泊来相隔。

坐在席上举目远眺，仍旧能瞧见对面的光景，却又看不真切，反倒多了许多想象空间。

香气四溢，下人们端着红漆盘，安静而有序的穿梭在席桌四周，将吃食一一送上。

女客一侧的主人位上，洪老太太用了几口菜色，都是平日吃惯的，并奢侈却无什么滋味，放下象牙筷，问身边侍候的婆子：

“三丫头她们举办的那个比赛，要何时开始？”

婆子向近处的一桌席位望过去，洪三同一众闺蜜坐在那处，已换上了一身娇俏的厨娘装扮，双臂还戴着同色的袖笼子，面上跃跃欲试，做好了随时震惊世人的准备。

“听闻三小姐身边的鸿雁说，要等到中间儿，几位小姑娘的菜色才上桌。

免得大家伙儿饿了都去果腹，却糟蹋了美食。”

一席话说的在座老太太们都笑起来。

洪老太太也哧了一声，“一个个都快要嫁人，还这般孩子气。

在场哪个是整日饿着肚子的，还担心我们糟蹋，能吃进去就不错啦！”

“是呢，”

一位老太太的孙女儿今日也要参赛，搭话道，“我便是说，她们做的那些个吃食，我等吃过不去看郎中，那都要阿弥陀佛。”

众人又是一阵笑。

小辈们的席位上，洪三默默回忆着陶蓁给她示范讲解的那些烹调过程，双眸却瞟向她对面的王芸儿。

竞争对手是一脸的镇定与自信，腰板挺直，正在同身旁的人小声说话。

察觉到有人看她，抬首看见洪三时，只向她淡淡笑了笑，便不再理会。

洪三微不可闻的“哼”

了一声，收回了目光。

她才不怕！

什么宫里回来的御厨。

她又不是没进过宫，宫里的赐宴难吃的要死，都是样子货，实则又冰冷又腻味。

哪里有陶姐姐做的卤味好吃。

莫说今日的卤鹅双拼，便是在夜市上供着天下人的卤味摊，也比宫里的吃食美味千百倍。

宴席菜色一道道送上，众人慢悠悠吃到午时三刻，原本湖风吹拂、凉爽沁脾的天气忽然迎来一阵暴晒，持续不断，周遭立时热起来。

下人们忙着在席桌上头搭上遮阳棚，如此一阵混乱，待终于结束时，这桌上菜色难免沾染了浮尘。

洪老太太隔着桌同一阵小辈儿道：“不若撤了这些盘盘碗碗，我等来看看你们的那个比赛？”

到了此时，各位世家小姐们背后的丫头婆子们已做足了准备，为了保鲜、保热、保冷而现送过来的吃食也已在洪家大厨房一一到位。

老夫人既然发话，比赛便开始吧。

又是一阵香气飘然而来，下人们端着红漆盘通向每个桌次，将菜单中剩下的菜品夹杂着世家女子们的参赛作品依次奉上桌，请在座的各位宾客品尝。

今日只是小宴，拢共不到十桌。

比赛的菜品也准备了十份，份量皆不用多，求的是个精致。

第一道菜品送上，是一道清蒸螃蟹配黄酒，端上来时正冒着腾腾热气。

吃螃蟹的时节已临近，这蟹倒是肥美，恰是众人今秋第一回吃螃蟹。

女客这边的丫头婆子们、男客那边各家小厮们纷纷上前，伺候主子吃蟹肉。

滋味虽只是中规中矩，好在应季，是个既体面又讨巧的菜品。

众人尝过几口，嫌等下人剔肉麻烦，各自说了一声“好”

，便放了筷子。

洪三身边的一位好友站起身认领了此菜，坐下后长吁一口气：“还好未丢脸。”