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是夜，日本澎湖舰队二等海防巡洋舰浪速号和高千惠号穿过琼州海峡离开北部湾进入南海。

平田一郎和小叶志雄等一干军官们在餐厅会餐，庆祝此行获得大丰收。

小叶志雄举杯祝贺道：“平田君，这次你可是为帝国立下了大功一件，相信很快你就会升任台湾总督了！”

平田一郎和他干了一杯，回答道：“这次虽然吓唬住了龙啸卿，迫他将矿山转让给我们，但是我想各国列强们都盯着琼州府这块肥肉，并不是太乐观！”

小叶志雄道：“列强们算什么？俄国人不是也被我们给打服了吗？现在远东太平洋只有大日本帝国海军才是霸主！”

平田一郎叹道：“帝国虽然连续赢得了对华和对俄战争的胜利，但是在欧美列强们的眼中，我们还是垫底的。

我之所以这样重视琼州府的石碌铁矿，主要是因为现在的世界形势发生了变化，钢铁成为列强实力的标准。

帝国去年钢产量不过十几万吨，连俄国人的零头都不够，跟美国两千多万吨钢铁产量相比更是差距悬殊。

帝国现在的主要潜在敌人已经换成了美国，如果不抓紧进行钢铁工业建设，我们根本打不过美国！”

小叶志雄点点头，道：“这个我倒是听说了！

美国海军部已经批准了打造两洋舰队的计划，二十多艘万吨级以上的大型战列舰已经动工开建，可帝国海军提交的八八舰队案却迟迟得不到内阁批准！”

平田一郎回答道：“小叶君不要怪罪内阁，建造超弩级（无畏级）战列舰需要消耗巨大的钢铁，帝国单靠自己国内的钢铁产量根本供应不上，而从英国进口价格高昂不说，英国人也正跟德国人进行海军军备竞赛，钢铁被限制出口。

帝国不能把命脉交给被人，否则一旦战争打响，我们的军舰沉了，想要重新建造就得受制于人！”

小叶志雄道：“平田君的话让我恍然大悟。

帝国海军在对华和对俄战争前，各花费了十年时间来准备战争所需的生铁，如今为了对抗美国，我们看起来还得再花十年时间来准备钢铁了！”

平田一郎没有回答，生铁时代的工业革命对于日本来说都十分艰难，如今钢铁时代的工业革命兴起，当是难上加难。

十年钢铁赶超美国或许只有这些军人才能说出来吧，他平田一郎可是没那个勇气。

“报告！”

舰务士进来报告，道：“发现几艘法舰一直跟着我们！”

小叶志雄皱眉道：“他们跟着我们干什么？”

平田一郎挥挥手让舰务士下去，转头对小叶志雄说道：“别忘了这里是法国人的地盘，旁边就是法租界广州湾。

我们的军舰进入法国人的势力范围了，他们当然要出来示威一下，否则哪有面子！”

小叶志雄想想也是，于是二人继续喝酒。

浪速号和高千惠号继续前进，几艘法舰显派了一番后掉头返回广州湾。

就在法舰刚刚离开后，距离浪速号东南几海里外的阴影当中，一艘潜艇的潜望镜在海面上划出长长的水线，远远的监视着浪速号。

在中国周边海域，如今只有一艘服役的潜艇，那就是龙家军的夏级潜艇海狼1号。

林祥广奉命击沉浪速号和高千惠号，一直在附近尾随。

本想着一出北部湾时就将其击沉，岂料法舰突然开过来。

林祥广不想让沉没的日本军舰上面的小鬼子活着，因此需要找个无人海域动手。

“报告！

法舰已经离开了！”