“我说，乔，”

第二天早上他招呼当年一起干活的伙伴说，“二十八号街有一个法国人赚了一大笔钱，打算回法国。

他开了一家小蒸汽洗衣店，花里胡哨，设备齐全，你若是想安定下来，可以拿这家铺子开张。

这钱你拿去先去买几件衣服，十点钟到这个人的办公室去。

洗衣店就是他给我找到的。

由他带你去，要你去看一看，你如果中意，觉得价钱合适——一万二千块——就回来告诉我，那店就归你了。

现在去吧，我很忙。

你呆会儿再来，我们再见面。”

“听着，马，”

那人慢吞吞地发起火来，缓缓说道，“我今天早上是来看你的，懂吗？不是来要什么洗衣店的。

我是来和老朋友聊天的，可你却要塞给我一家洗衣店。

我来告诉你怎么办。

你还是带了你那洗衣店到地狱去吧。”

他正要冲出屋子，马丁一把揪住他的肩头，揪得他转过身来。

“听着，乔，你要是那样做，我就揍你脑袋，看在你是老朋友面上，揍得更狠。

明白么？愿挨揍吗？愿吗？”

可乔已经揪住他，打算把他摔倒在地，但马丁却控制了他。

他扭来扭去，想摆脱马丁的优势。

两人彼此抱住，在屋里摇晃了一阵，便摔倒在一把已破的藤椅上。

乔压在下面，双手被抓住了，直伸着，马丁的膝盖顶在他胸口上。

他已经气喘吁吁，马丁放掉了他。

“现在咱们来谈一谈，”

马丁说，“你别跟我耍横，我要你先办完洗衣店的事再回来，咱俩那时再为了老交情谈谈老交情。

我早告诉过你，我很忙。”

一个仆役刚送来了早班邮件，一大抱信件和杂志。

“我怎么能又跟你谈话又看这些东西呢？你先去把洗衣店的事办了，然后咱俩再见面。”

“好吧，”

乔勉强同意了，“我认为你刚才是在回绝我呢，看来我是误会了。

可你是打不过我的，马，硬碰硬地打，我的拳头可比你打得远。”

“哪天咱们戴上手套再较量吧，”

马丁笑了笑，说。

“肯定，我把洗衣店办起来再说，”

乔伸直了手臂，“你看见我能打多远吗？能打得你倒退几步呢。”

大门在洗衣工背后关上之后，马丁叹了一声，松了口气。

他已经变得落落寡合了，他一天天发现自己更难跟人和谐相处。

别人的存在令他心烦，硬要跟人说话也叫他生气、烦躁。

一跟别人来往他就要设法找借口摆脱。

他并不立即开始拆看邮件，只坐在椅子上打吨，什么都没干地过了半小时。

只有一些零碎的模糊念头偶然渗透到他的思想里，更确切地说，他的思想只极偶然地闪出一两星火花。