程先生这一年算得上是命途多舛。

他开橡胶行赔了家底，在床上病了几个月，也渐渐好了。

过完年后，见道胜银行不再追债，乡下的祖产也略有收成，便约好了几个朋友，要重振旗鼓，把他那印洋经的生意做起来，谁知遇上工部局检疫，抵抗未果，被投进巡捕房蹲了一个月，放出来后，书局里空荡荡的，除了两扇门还在，其余一应机器、生意款，都被人卷走了。

程先生气得发抖，要让太太开钱匣子，好拿钱去会审公廨打点告状，被程小姐一把将钥匙夺了过来，说：“人已经跑了，扔再多的钱进去，有什么用？家里多少留点积蓄吧，不至于我结婚的时候两手空空地过去，更让人看不起。”

程先生眼睛一亮，“你要结婚？跟谁结婚？”

觅棠在学堂里教课，已经够烦了，“现在不结，以后总要结的，难不成一辈子跟着你们过？”

程先生夫妇却不肯放过她，得空就要旁敲侧击，觅棠索性连家也不肯回了。

怕程太太耳根子软，她将钱匣子也没收了，平时都在小东门的寓所里住。

程家是赁了乡绅的老房子住，小院落里有个天井，农民进城卖菜，有时候卖不完，也花几个铜钱，临时堆在这里。

程先生虽然穷了，排场还是要的，雇了个老妈子，正在天井里腌青鱼干。

宝菊一脚踏进了这个热热闹闹的大菜场，程先生还不知道，正在和程太太商量着，要进城里去看看女儿，顺便讨些钱回来花。

宝菊站在堂屋门槛外，叫了声姑妈姑爹。

程先生还当是房东家留洋的儿子回来了，忙迎出来拱手，把人看清了，登时脸拉了下来，“你又跑来干什么？”

宝菊现在阔了，气度也豁达了，不提当初自己落井下石，只说自己之前去了安南做生意，没顾上姑妈姑爹，心里过不去，过年时还托人捎了一包上好的鹿茸人参，难道程先生没有收到？程先生哪见什么鹿茸人参的影了，又见他说的有鼻子有眼的，还在那里半信半疑，宝菊说：“准是被关上的人给扣下来，自己拿回家吃了。

等我回去铺子，叫人再送一包来。”

程先生冷眼旁观，把宝菊的皮鞋手表都看在眼里，心里嘀咕：你就是真送了人参鹿茸，我哪敢吃，怕不有毒？他现在十分潦倒，其实也没什么可图的了，心里警惕先放下一半，摇手道：“人参鹿茸，我也常当饭吃的，不算什么稀奇。

看你好好地回来，又发了财，我和你姑母也算放心了。”

宝菊作势在堂屋里逡巡，露出点惋惜的神色，说：“前一阵药材生意好做的很，姑爹怎么不跟人搭个伙，多少投点钱进去，这会也赚了。”

这话是真的。

可惜程先生一没本钱，二没体力，见药材价格见天涨，也只能望洋兴叹。

他唉一声，说：“这几年财运不济，做生意又很劳神，我想着不如回乡下住一住，又清静，又有野趣。

其实赚那么多钱有什么用？我就一个女儿，以后都要送给别人家的。”

那头程太太已经从宝菊手里接过了大包小包，交给老妈子，程先生趁机觑了几眼，见海参很厚，肉也颇肥，更高兴了，笑道：“你送这些干什么？家里并不缺，”

他将外头堆成小山的瓜菜果蔬一指，说：“我做生意时呢，颇有些善名，附近的百姓知道我在这里静养，非要送菜来给我，吃不完的，只好烂掉了！”

叫老妈子去拣些新鲜的好菜，还有那风干的青鱼，蒸一碗来给表少爷尝尝。

程先生常偷别人寄存的菜吃，一点半点的，也看不出来，老妈子心领神会，去厨房里置办午饭。

用过饭后，程太太又亲自沏了茶，三个人端坐在堂屋，斯斯文文地喝了茶。

程先生因为午饭吃的不错，红光满面，放下茶碗，正色将宝菊一端详，点头道：“宝菊，你这条路是走对了，我看你以后要有大出息的！”

宝菊矜持地一笑，起身道：“清明到了，我想去娘坟上烧几沓纸。”

程先生心里有病的，听到这话，沉默了一瞬，含糊地说：“应该的，应该的。”

和程太太将宝菊送到门上，见有个黄包车夫由远及近，程小姐自车上下来，几个人都一愣。