离开南川都城陵平后，李芹芹按照地图的指示，一路向西北方向行进。

此时，她虽还没有离开南川，但出了都城后，沿途的阻碍明显减少了。

身着男装，粘了少许胡子，李芹芹骑着高头大马，腰间还悬着一把佩刀。

一路上，她只在傍晚时分投店住宿，其余时间都在赶路。

即使饿了，她也不下马，只吃些干粮充饥。

因此，一路平平无事，直到她进入南川边境。

那日，天色已晚，她只好敲开一家穷人的屋舍（富人不住边境）。

开门的老妇见了她腰间的佩刀，吓得赶紧求饶：“大王饶命！

我家穷得揭不开锅了，实在没银子孝敬您啊！”

李芹芹见她可怜，忙安慰道：“阿婆，不用怕，我只想在此借宿一晚。”

说着，她从怀中取出一点碎银，递给老妇，“这个就当店钱了。”

这老妇虽看着老态，其实不过四十出头的年纪。

所以，李芹芹的这声阿婆把人叫老了。

不过，对方似乎不在意，关注点全在银子上了。

那表情就像是，看到天上掉馅饼了。

她迫不及待地伸手去接，刚要碰到银子却又停住了。

尴尬地摆摆手，她拒绝道：“实在不行啊。

家中没有成年男子，客官留宿不方便啊！”

李芹芹一把撕下胡子，笑道：“巧了，你家若有成年男子，本姑娘留宿也不方便。”

老妇见来人是个女子，这才接了银子，放心地将李芹芹迎入屋舍。

进入屋内，李芹芹总算见识了什么叫一贫如洗。

狭小的寒舍内，只有那个灶台还像个样，其它的陈设不是破罐烂瓦，就是朽木锈铁。

那灶台虽然像个样，不过无米下炊，终究是个摆设。

屋内除了老妇之外，还有一个怀抱婴儿的二十有余的少妇，边上还站着个三四岁的小男孩。

李芹芹见这家人可怜，便从马背上取出一部分干粮，分与他们吃。

“阿婆，你家没有男人，这日子怎么过啊？”

李芹芹嚼着干涩的馒头问。

老妇一直靠挖野菜充饥，今日能吃到馒头，激动得差点噎着。

喝了口水润润喉咙，老妇叹气道：“这日子没法儿过了。

去年，我的两个儿子被强行拉去当兵，小儿才十五岁啊！

数月前，我那年过半百的老伴也被抓走了。”

说着，她泣声不绝，“可怜我老婆子至今不知他们生死，这往后的日子怎么过啊！”

李芹芹见状，顿生悲悯之心。

王氏父子为了与北国相抗，已经竭泽而渔了。