由于排水支道是一条长长的圆弧，不能远距离勘测尽头的状况，郁臻只好谨慎地观察墙面的光影；如果那地方有人，墙上的影子会告诉他们。

一直到两人即将迈出黑暗，踏入光域，杜彧才拦了一下；他们的影子斜斜映在身后墙面，被拉得弯曲而尖长。

杜彧往前面丢了一枚笔盖。

塑料小圆筒落到光里，与地面摩擦反弹，再落下，发出起咯咯哒哒的清脆响声。

那响声和笔盖跳动着跃到一节楼梯下方，骨碌碌地滚了几圈，终于停了。

这动静不大不小，但在安静得只有水流声的通道里异常清晰。

如果前面有人，一定会被惊动，从而发现他们。

倘若笔盖没有引起任何关注，那前方极大可能没有人，或者说在他们的安全范围内，没有人。

至少表明，这里不是一个被严加看守的地方。

静待了五分钟，排水道内再也没有传来其他响动，反倒是血河的水面陡然升高，像打开了水闸般涌冒着新鲜血液。

这到底是什么东西的血？杜彧贴着墙走入光里，这一弯道后的墙面变为直线；走了七八米，他们抵达了通道的终点。

那是一个直径一米的圆形排水口，粗壮的黑色管道接进水泥墙，流速变慢的血水还在从里面排出。

墙面实际只有一半，上面被敲空，安装了一扇扇玻璃窗户，主要光源便是从那里照出来的。

笔盖停留的位置，也就是他们倚靠的这面墙的尽头，是几节楼梯，通向一道大门，铁质的卷帘门收在门楣上，门口空旷无人，顶上绿灯标示着安全出口；台阶下方丢着烟蒂、糖纸等垃圾，不久前才有人坐在这里休息过。

门廊里传出器械运作的噪音，如同昆虫在耳边振翅，嗡嗡作响，杜彧说：“这是一间地下工厂。”

接着他们很快看到，门边上挂着一块生锈的铁牌，写着：al19790201郁臻立刻想到，人鱼食用的肉块、餐馆肉店批发的肉泥，包装袋上印着的唯一内容，就是这排数字！

怪不得没有任何产地和生产厂家的标识，肉泥加工厂竟是设在皇宫地下！

那这里排出的血污来自于何种生物，也就昭然若揭了。

哪怕是在通风口的百叶窗里窥见那只怪物时，他的心跳也不曾有此刻的剧烈和悸动。

负责修造工厂的人简直绝顶聪明，居然能想到把它建在皇宫地下数尺的深度——世界上最安全隐秘的地方。

只要海芙勒玛尔帝国不亡，皇宫不被捣毁，这个秘密就永无见天之日。

郁臻按着杜彧的肩膀道：“弟弟，这事儿我可帮不上你。”

对此，杜彧只说了四个字：“来都来了。”

工厂里无人走动，他们溜得很快也很顺利，形同两只狸猫悄然轻盈地深入敌营。

他们进来的那道门显然是后门，正对一段短短的走廊，短廊末端有一部电话；右侧的墙开了一扇小门，门里漆黑昏暗，似乎有楼梯。

而左边则宽敞明亮，两米宽的入口挂着磁性透明门帘，里边正是那根黑色排水管连接的地方，一间后勤部工作间；基本没有放置什么东西，冷白的墙角堆积着清扫车、消毒剂和水桶等杂物。

黑色管道并未埋在地下，而是从地面贯穿了工作间，直通屠宰场。

工厂内部的噪音强烈许多，仅一墙之隔，铡刀落下的嚓嚓声响清晰得如临耳畔。

关键时刻，人是难以按耐住内心好奇的，即使预判出即将发生的事会对自身造成精神伤害，贪得无厌的求知欲仍会促使人接近真相。

他们全凭本能来到了屠宰场的入口前。

隔着条装的透明门帘，可以看到里面的墙和地板铺了一层便于冲洗的白瓷砖，但砖缝里已渗透了洗不掉的血迹，门帘也未能幸免，冲淡的血痕像渐变的染料，被塑胶吃色严重。

然后郁臻看见了他终生难忘的画面。

一具具强壮矫健或年迈萎弱的躯体被倒挂在铁钩上，经由顶部的传送链条，一个接一个的被吊到一架特制的刀具上方。

感应到重量的薄刃精密切割喉管，头颅坠落的同时，被一旁等待的机械臂张开五指夹住，送进巨型搅拌机。

而余下残肢仍挂在空中，截断的颈动脉喷出的血液，就如同倾倒的脏水泼进底下的水池。

这便是那条血河的由来了。

郁臻这时候却出奇的冷静，他突然间想通了很多问题；比如为什么帝国男性的身材那么匀称，为什么从来看不见老年男性。

那些不符合帝国审美的男人都去了哪里？这里就是答案。

海芙勒玛尔帝国长期以来精准地控制着人口数量、性别比例和公民素质；为弥补畜牧业产值低的缺口，让每一个希罕娜的子民都能衣食无忧，统治者决定牺牲那部分多余的劣等男性。