开皇十六年腊月，大兴城下起了鹅毛大雪，雪花纷飞肆虐了三四日。初霁后，天地四处皆是白茫茫一片，精致得如粉妆玉砌般，空旷的街道间寂静无声，地上的皑皑积雪也无人践踏。 忽而，一名健壮的中年男子，头戴风帽、身穿棕黑色朴素绵衣，在仆从的引领下匆匆而至，他们打扰了这方浑然天成的安宁，行过之处还留下了几行深深浅浅的脚印。 二人穿街走巷，于僻静处一不起眼的小楼前停了下来。仆从轻轻叩了叩门，又机警地对出暗号，里面的人这才打开大门，将中年男子请了进去。 随后，那男子又在开门之人的带领下，穿过庭院来到正堂，只见此处别有洞天，完全是座地下赌坊。一眼望去，少说也有二十张赌桌，充斥着各色三教九流，吆五喝六之声不绝于耳。 这时，一个打扮体面的长者迎了过来，满面笑意地招呼道：≈ldo;褒国公大驾光临，小人招待不周，还请见谅！≈rdo; 中年男子摘下风帽，露出坚毅的面庞，正是晋王的心腹宇文述，其此次乃奉杨广之命进京，欲暗中拉拢当朝尚书右仆射杨素之弟杨约。他环视着周围，开门见山道：≈ldo;安成公来了吗？≈rdo; 老人一派恭谦，微笑指引道：≈ldo;回褒国公，杨少卿在楼上雅间呢！≈rdo; 宇文述点了点头，示意对方带自己上去，此后再无多言。 二人来到雅间外，老人请客人留步，他先进去请示了一番，随后才将宇文述带入。 房间中，杨约正端着架子，与一名衣着华丽的青年投琼对赌，他微微侧目瞟了一眼来人，看到宇文述欲行礼问好，随即摆了摆手，让对方不要打扰自己。 这杨约童年时登树坠地，伤了生殖器官，于是入宫做了宦官，隋朝建立后，凭其兄长杨素军功之惠，被升任为大理少卿。此人性格阴沉、内心狡诈，但与杨素却甚为友爱。 宇文述起初还观察了一会桌面上的彩战，只见二人轮流投掷四枚骰子，开出不同的点数，却一直没有胜负，转而便仔细打量起比自己略小几岁的杨约，端详着其眉眼间阴冷迷蒙的神情，不由渐渐陷入沉思。 凝滞的氛围持续了许久...